Interview met Chris Bot van Vreugdenhil Young Plants

Chris: Ik zit nu zes jaar bij het bedrijf. Als ik voor mezelf spreek, dan ben ik zo’n beetje naar alle bijeenkomsten over gewasbescherming geweest die je maar kunt bedenken. Koplopers in de biologische gewasbescherming (denk aan Koppert, Brinkman, Van Ieperen en Bio Best) organiseren die bijeenkomsten. Zo zorg ik ervoor dat ik op de hoogte ben van de laatste innovaties op het gebied van biologische gewasbescherming. Ik vind het belangrijk om te weten wat de laatste ontwikkelingen zijn. Zo blijven we ook bij Vreugdenhil bij.

Petra: Verder hebben we voor onze verschillende planten de nodige certificaten – denk aan MPS-A, MPS-SQ, Global GAP en Good Seed and Plant Practices (GSPP). Deze laten zien dat we voldoen aan (inter)nationale eisen op het gebied van veiligheid en gezondheid. En dat we zorg dragen voor mens en milieu.

Chris: Naast de steeds verdere implementatie van biologische bestrijders, wordt er ook veel gedaan op het gebied van techniek, automatisering en LED verlichting. Daarnaast verwarmen we onze kassen o.a. met aardwarmte en wisselen we deze warmte uit tussen de verschillende locaties.

Petra: De ontwikkeling van rassen door middel van veredeling is ook erg belangrijk. Dat doen we onder de naam Vreugdenhil Breeding & Seeds.

Petra: Met veredeling kun je bijvoorbeeld de weerbaarheid van een plantensoort vergroten of een ras verbeteren. Als planten resistent zijn tegen ziektes en plagen zijn er minder biologische middelen nodig bij de teelt. Bovendien kun je zo ook planten ontwikkelen die beter bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden (droogtes en overstromingen). In zekere zin maak je plantenrassen dus ‘toekomstbestendig’.

Er is ook een commercieel belang. Door de veredeling kunnen we planten van hoge kwaliteit opkweken. Ons veredelingsteam werkt dagelijks aan productontwikkeling gericht op smaak, ornamentale waarde, teeltaspecten en duurzaamheid. Als wij bijvoorbeeld compacte planten willen in ons assortiment van Pick-&-Joy^Ò, omdat de consument die het mooist vindt, dan is het fijn als er een ras door veredeling klein blijft.

Petra: Voor ons Pick & Joy (plukgroenten)-assortiment gebruiken we vrijwel alleen maar biologische bestrijders. Want de vruchten van die plantjes moet je kunnen eten. Als er moet worden ingegrepen, bijvoorbeeld in de zomer, dan is dat alleen met de allerlichtste middelen. Want de biologische bestrijders in de kas willen we niet in gevaar brengen. 

Chris: Onze gewassen worden iedere dag gescout. Als we een klein plekje met plaagdieren of ziekten vinden dan zetten we daar in eerste instantie wat extra biologische bestrijders op. Denk aan Propylea (een soort klein lieveheersbeestje), gaasvliegen en sluipwespen. In totaal zijn er in de kassen zo’n 14 verschillende soorten biologische bestrijders te vinden. Als na de inzet van extra beestjes het probleem niet is opgelost, dan zetten we lichte chemische middelen in. Die chemische middelen moeten zo laag zijn dat biologie in leven blijft. Hiervan gebruiken we er ongeveer zeven. Maar dus alleen als laatste redmiddel.

Hierin zijn de afgelopen tien jaar echt grote stappen gezet. Ik zat voor die tijd in de rozenteelt en was ook met de inzet van biologie bezig. In die tijd gebeurde dat nog niet zo veel. Door nieuwe wetgeving maar ook door wensen van de consument zijn we echt sprongen vooruitgegaan.

Petra: Er is gewoon veel meer bewustwording op dat gebied. Wij werken iedere dag tussen die planten: ook wij willen natuurlijk niet met giftige middelen omringd worden!  

Chris: Enerzijds omdat het beter is voor de omgeving – daar zijn we het in de afgelopen jaren we over eens geworden met z’n allen. Maar ook niet onbelangrijk: het is beter voor de plant. Je ziet gewoon dat een plant mooier en makkelijker groeit met biologische gewasbescherming. Met de inzet van biologie teel je echt mooiere, sterkere planten!

Petra: Ook al is het veel duurder om met biologie dan met chemie te werken: het moet. Voor het milieu én voor de plant.

Chris: Ik werk nu al bijna 20 jaar met biologie en ik leer nog steeds iedere dag. Wat een goede strategie is, heeft met zoveel dingen te maken: wat voor weer is het buiten, wat het voor winter was, wat er bij de buren wordt geteeld. Het verandert dus ook ieder jaar. Ik ontdek ook nog steeds nieuwe biologische bestrijders die je kunt inzetten.

Als je nu pas begint met biologische gewasbescherming en die expertise niet hebt opgebouwd, dan kan het heel lastig zijn om er op de juiste manier mee om te gaan.

Ga het gesprek met de koplopers in de wereld van biologische gewasbescherming aan – vraag om hulp. Ik heb echt ervaren dat zij je handvaten kunnen aanreiken. Kwekers kunnen elkaar ook versterken en ervaringen delen.

Petra: De consument moet niet verbaasd zijn als er een beestje in de plant zit. Niet schrikken! Dit zijn vaak nuttige insecten. De medewerkers van de Intratuin kunnen daar meer uitleg over geven.